La polémica entre Chile y Bolivia inició con los dichos de la diputada chilena María Luisa Cordero, estas fueron sus palabras: “Sin ánimo de ser denostadora, estoy haciendo una descripción de la fisiología del cerebro de los bolivianos (…) Los bolivianos nacieron en el altiplano (…) por lo tanto, tienen disminución del oxígeno cerebral. Y eso hace que ellos tengan estas frases”.
Posteriormente, la figura política boliviana, Gustavo Torrico, respondió en TV con declaraciones igualmente ofensivas :“Si a nosotros nos falta oxígeno, a ellos les debe sobrar colágeno, ya que viven de pescado. Hasta una revista mostró hace años que en América los que la tenían más chiquitito eran los chilenos, ¿se acuerdan?”, señaló.
Torrico calificó las expresiones de Cordero como un insulto contra Bolivia y sus ciudadanos, pero su reacción ha generado controversia por el tono despectivo hacia el pueblo chileno, insultándoles de igual forma. Incluso el propio presidente de Bolivia, Luis Arce, pidió mantener sobre la mesa el respeto y la diplomacia.