Un estudio publicado en Science en 2025 identificó por primera vez un grupo específico de neuronas responsables de ayudar al cerebro a compensar la falta de sueño. Estas neuronas se ubican en una zona del tálamo llamada nucleus reuniens y forman parte de un circuito que conecta con la zona incerta, una región poco estudiada. Aunque no inducen el sueño directamente, estas células activan conductas previas al descanso —como acomodarse o disminuir el movimiento— y facilitan la transición hacia un sueño profundo, especialmente en la fase NREM, reconocida por ser la más reparadora.
Para comprobar su función, científicos bloquearon este circuito en ratones que habían sido privados de sueño. Como resultado, el sueño profundo compensatorio disminuyó notablemente, lo que confirmó el papel crucial de estas neuronas en la recuperación tras noches sin descanso. Aunque el estudio se realizó en animales, los autores creen que este avance podría abrir nuevas vías para abordar trastornos como el insomnio, el jet lag o los efectos del trabajo nocturno. Si bien dormir más al día siguiente puede ayudar, el estudio subraya que la capacidad del cerebro para compensar tiene un límite.
