Diversos estudios en neurociencia han demostrado que la incertidumbre puede generar más ansiedad que el dolor físico real. Un experimento del University College London expuso a voluntarios a la posibilidad de recibir descargas eléctricas, y los resultados mostraron que los niveles de ansiedad eran más altos cuando no sabían si serían afectados, en comparación con quienes tenían certeza de que recibirían la descarga. Esta respuesta se relaciona con la forma en que el cerebro procesa el peligro, activando con mayor intensidad su sistema de alerta ante lo desconocido.
El fenómeno se explica por la actividad de la amígdala y la corteza prefrontal, regiones cerebrales involucradas en la detección de amenazas y el control de decisiones. La incertidumbre es percibida como una amenaza constante, lo que provoca una reacción más prolongada que frente a un evento doloroso, pero claro. En la vida diaria, esto se traduce en niveles altos de ansiedad ante esperas como diagnósticos médicos, respuestas laborales o decisiones importantes.
